Навіть у самій Австралії мало хто знає про деревних кенгуру, тому що ці сумчасті живуть у тропічних гірських лісах північно-східної частини штату Квінсленд, на прилеглих островах. Історична батьківщина деревних кенгуру – Нова Гвінея, а на Австралійський континент вони потрапили порівняно недавно.
Зовні деревний кенгуру схожий на маленького ведмедя. Загальна довжина тулуба, включаючи голову, коливається від 50 до 80 сантиметрів, а з хвостом трохи більше 90. Важити може від 5 до 18 кілограмів в залежності від статі і віку. Тривалість життя звіриним параметрами досить велика – до 20 років.
Вони не гірше мавп стрибає з одного дерева на інше, відстань між якими може доходити до дев’яти метрів. А вниз запросто сигают метрів з вісімнадцяти, не отримуючи при цьому травм завдяки приземленню на пружинисті задні лапи. По землі деревні кенгуру «бігають» не гірше звичайних, пересуваючись маленькими частими стрибками, викидаючи тіло вперед і зберігаючи рівновагу з допомогою довгого хвоста, який вони вигинають дугою вгору.
Втім, «забіги» вони роблять рідко, оскільки ведуть нічний спосіб життя. Приблизно за 15 годин сплять, розтягнувшись на гілках високих дерев поза досяжності для місцевих хижаків, собак дінго. Живуть деревні кенгуру або поодинці або маленькими групами, що складаються з самця і однієї або декількох самок з дитинчатами. Спускаються з дерев в основному на водопій. Харчуються листям, ліанами, лісовими плодами і навіть дрібною живністю. Дуже люблять папороті, заради яких зазвичай на світанку теж злазять на землю.
Розмножуються ці унікуми протягом усього року, оскільки шлюбного сезону у них немає. Народжується зазвичай одне дитинча, який після появи на світло проводить близько року у мами в сумці. В цей період він прикріплений до соска матері, через який періодично виливає молоко в рот малюкові. Буквально за пару годин до народження малюка мати-кенгуриха починає ретельно вилизувати свою сумку і заодно вузьку смужку вовни у себе на животі. З’явився на світ ембріон, що має вже, як це ні дивно, щось на зразок маленьких кігтиків, з їх допомогою швидко перебирається по животі матері в сумку і там намертво чіпляється до одного з сосків. У такому положенні кенгуреня проводить вісім місяців. Після закінчення цього терміну він покидає свій притулок, і на його місце тут же приползает новий ембріон.
Вчені з’ясували цікаву особливість. Виявляється, самка здатна при необхідності гальмувати чи прискорювати розвиток ембріона. Так, у разі посухи або голоду дитинча залишається в організмі матері до кращих часів. Крім того, якщо вже підріс кенгуреня раптово гине, то в сумці тут же з’являється наступний – його молодший брат.
А нещодавно австралійські вчені припустили, що деревні кенгуру можуть внести свою лепту в боротьбу людства з глобальним потеплінням. Виявляється, домашні травоїдні тварини (корови і вівці) випускають з свого шлунка величезна кількість метану – близько 15% всіх парникових газів, що потрапляють з Австралійського континенту в атмосферу Землі.
А от шлунок деревного кенгуру з допомогою невідомих поки бактерій повністю переробляє утворюється в організмі метан. Вчені намагаються виявити ці бактерії, щоб спробувати переселити їх у травну систему корів і овець. Якщо це відбудеться, повітря на землі стане набагато чистіше.
