знову лабіринти
(у палаці)
Але проблема була вирішена раптово пролунав вереском: якийсь хлопчисько вже втік, стрімголов, до них.
Ніхто з магів не встиг зреагувати, але ось дії аріси всіх здивували. Замість того, щоб злякатися і почати “відбиватися” від раптової загрози, вона поставила руки в боки і почала кричати на хлопчиська:
– і чого це ви, леді, в такому вигляді в такому красивому місці? ех, матінка вас не бачить. Міледі в непритомність би впала, дивлячись на вас!
– цей хлопчисько-леді? – здивувався андріу, а маги засміялися:
– так, це наша юна леді.
Нарешті, деллі прибігла і впала в обійми покоївки і, обіймаючи її, голосила:
– ти приїхала, приїхала! нарешті! невже від мене заберуть цю нестерпну селліну франті??? аріса, я так тебе чекала! але ти, виявляється, вийшла заміж там без мене? варто було мені виїхати, як ти тут же знайшла собі чоловіка! і хто він? привезла з собою?
Вперед вийшов андріу і вклонився їй скромно:- леді аделлена… Це я…
Дівчинка повернула до нього щасливе обличчя і тут посмішка повільно з’їхала.- що? як… Арииииса… Как ты могла… Він же…
Але аріса тут же притиснула дівчинку до себе, тим самим заткнувши рот: – я вам все поясню, але потім. А зараз ми підемо, вмиємося і переодягнемося, – і шльопнула її нижче спини. – соромно леді ходити в такому вигляді.
– ну, ось, ти гірше тієї, що мені приставили, – пробурчала дівчинка, косячись на здивованого андріу. Вони пішли в палац все юрбою, а забуті всіма побратими стояли і чесали в потилицях, проводжаючи їх спантеличеним поглядом.
– ех, трошки до грота не дійшли… – зітхнув кілл.
Вен похмуро глянув на нього, а руді грюкнув по спині:- значить, не доля нам сьогодні туди сходити.
Кілл поморщився, але відповідати не став. Махнув рукою: – я до себе.
Всі пішли за ним.
На обід король не прийшов, і придворні обідали тільки з королевою, яка сиділа на самоті. Фрейліни і, типу, фаворити, шушукалісь, але сильно голосно не висловлювалися з цього приводу. Вони знали, що у їх величності відмінний слух і чудова пам’ять. І карає вона жорсткіше короля. Принци теж сиділи за столом, але неохоче колупалися в тарілках і їсти явно не хотіли. Не було звичних жартів від них і марно чекали молоді фрейліни їх уваги. На жаль, всі помисли були там, у короля.
А у короля в цей самий час перебували всі, хто тільки що прибув, в тому числі і феліон, який замінив головного мага, батька деллі, і розповідали про напад і про те, що було цікавого на весіллі.
Деллі теж було цікаво про весілля, але вона не спускала очей з чоловіка своєї покоївки, чекала, раптом він знову що-небудь отаке скаже або викине. І тому пропустила якось про головного нападника. Прокинулася тільки тоді, коли король раптово схопився на ноги, перекинувши при цьому важке крісло. То з гуркотом впало на підлогу і всі підскочили слідом за монархом.
– так ви його бачили… – брамах пройшовся розмашисто по кабінету туди-сюди. – ми зустрічалися востаннє років двадцять з чимось назад, коли… Не важливо, втім.
Андріу підняв крісло і поставив його назад. Сам залишився стояти. Він дивився на короля, не опускаючи очей. Нарешті, той зупинився перед ним і впритул подивився на нього.
– так ти… Його син?
Андріу знизав плечима:- вибачте, ваша величність, але не можу стверджувати цього. Я втратив пам’ять і не пам’ятаю нічого про себе. – як це сталося? чому пам’ять втрачена? – король продовжував буравити його поглядом. – не знаю. Пам’ятаю тільки спалах перед очима і все. Далі життя пішло якось по-іншому, простіше, я б сказав. Не можу стверджувати, що вона раніше була якоюсь сильно іншою, але смутне враження – я жив не так, як зараз. Хоча мене влаштовує це життя, люблю свою дружину, і іншого життя мені не треба.
Несподівано двері відчинилися і до них в кабінет буквально влетіла королева. Король тільки раз бачив її в такому стані, коли пропав їх первісток. Вона, неначе нікого не помічаючи, швидко прошуршала спідницями і вчепилася йому в руку:
– брам! портрет!- що з ним? – він змінився! пам’ятаєш, верховний твій маг говорив, що як тільки… – ульминна! ми не одні.
Вона в досаді махнула кулачком по повітрю і повернулася до тих, хто стояв. Побіжно їх оглянула і так само швидко вийшла геть, стиснувши губи, трохи затримавшись поглядом на андріу, так як він стояв зовсім близько до короля.
– прошу вибачення, – пробурмотів брамах, – всі вільні. Леді аделлена, перепровадите прибулих в свої покої , а ви, – він кивнув на магів, – за мною. І, барон арллиенский, попрошу нікуди не відлучаться з покоїв леді.
Всі здивовано переглянулися-хто тут барон, і король в досаді ткнув в андріу:- імовірно, барон. Будемо розбиратися.
Андріу вклонився, приховавши поклоном витріщені очі. Треба ж, барон…
Всі вийшли і кабінет був замкнений. Король пішов в одну сторону, деллі повела своїх гостей в іншу. На невисловлене запитання короля феліон кивнув. Що вони там собі “наговорили”, одним їм було відомо.
Деллі прийшла до своєї кімнати і відкрила її. Андріу, відтіснивши дівчинку, увійшов першим, озирнувся і тоді впустив їх. Деллі хотіла огризнутися на нього за це, але потім передумала. Він же просто перестраховується. Вона вхопила арісу за руку і потягла в умивальню:- тобі треба помитися з дороги! а речі твої де?
Аріса сплеснула руками і повернулася до чоловіка:
– барон, а барон, ваш син, – вона хихикнула, – наш скриню де? прибув з нами або там залишився?
– о, баронеса, світло очей моїх! наш… Вірніше, ваш скриню з приданим маги кудись запхали. Боюся, він залишився в парку.
Деллі кинулася до вікна і висунулася до половини, так, що її довелося притримувати за талію. Озирнувшись, побачила внизу понуро валяються на траві красенів і крикнула: – лорди, лорди, підніміть голову, я тут!
Вони жваво підскочили на ноги і, заусміхавшись, замахали їй руками, кличучи в парк. Вона замотала головою: – ні, не можу зараз. А ось ви… Не могли б повернутися туди, де ми були і подивитися там скриню…
– два, леді деллі, два скрині було! – смикнула її за рукав аріса.- а, точно, два… Дві скрині з речами прибула до мене прислуги.
Побратими переглянулися і, кивнувши, пішли в глиб парку. Арісу вона все одно відправила митися. Накидала їй мильного порошку і підігріла воду. Це, напевно, перше, що вона освоїла досконально.- давай, залазь і посидь в піні, вона дуже ароматна. А я халат пошукаю після миття.
Коли вона вийшла, то побачила андріу, що стоїть біля якоїсь картини. Почувши, що дівчинка підійшла до нього, обернувся і запитав: – леді деллі, ви не знаєте, що це за замок?
– я питала, мені сказали, від нього одні руїни зараз залишилися. Він, як би, на кордоні стоїть, і його сильно зруйнували нападники – чи то орки, чи то хедлики. Колишній заміський, прикордонний замок короля.
– що за хедлики? – зі смішком запитав андриу.
– а, ну ці, хедлі-коу. Говорили, що вони дуже злі були на господаря замку, що, як ніби, він його побудував на їхніх землях.. А тобі, що, знайомий цей замок?
Він задумливо дивився на картину.
– таке враження, що так. Я ніби бачу його зсередини. Темні коридори, темні зали… Смолоскипи по два на коридор-один на початку, інший в кінці. Одні покої… Ось тут, – він ткнув пальцем в північне крило замку , – в самому верхньому поверсі, біля вежі-ліжко біля стіни, стіл і скриня. – він насупився. – може, я і правда, там жив? скажіть, юна леді, – трохи помовчавши, звернувся до дівчинки, – що ви хотіли сказати моїй дружині, коли ви раптом побачили мене?
Вона швидко відійшла від нього і встала за ліжком.- аріса сама скаже, вона обіцяла, – сказала і задерла підборіддя. Він хмикнув: – ви боїтеся мене, а даремно. Я люблю арісу, а, значить, і вас, як її підопічну. Розумію, що ви мене не знаєте… Або знаєте? – знаю,-чомусь розлютилася деллі, – ти був дуже зарозумілим фіордом. На коні до нас під’їхав і арісу образив. Цікавився моїм днем народження і сказав, що знаєш, що мене чекає після досягнення дванадцяти років.
– я рисочку свою образив??? та я готовий порошинки з неї здувати, не те, що образити… А що я говорив? – ну, не пам’ятаю вже точно, але назвав її смертною.
– всі ми смертні, – пробурмотів він і хотів ще щось сказати або запитати, але тут почувся шум у коридорах і деллі нагострила вуха. Андріу підійшов до дверей і прислухався. Шум-тупіт, гучні розмови – наближалися до них і деллі стала розрізняти голоси своїх друзів.
– це брати, – сказала вона і відчинила двері. І якраз вчасно. Дві скрині, що направляються магією, впливли в її покої і застигли посередині.- куди поставити, міледі? – вклонився жартівливо дан.
Вона подивилася на чоловіка служниці і мовчки “запитала”, рушивши вгору голову і піднявши брови. Той почухав у потилиці, чим розсмішив побратимів, і махнув у незайнятий кут: – та ось туди можна.
Скрині так само плавно перелетіли в зазначений кут і чинно встали уздовж стіни. Вен підійшов до деллі і поцікавився: – ви обідали? – ой! немає ще. Якось колись все.Його величність ось тільки нас відпустив. А ви не знаєте, мілорд, сюди можна попросити принести? – звичайно! – встряв кілл, – зараз когось покличемо і скажемо, що леді ще не їла. – і не тільки леді… – натякнув андриу.
Кілл хмикнув і кивнув: – скажімо, обов’язково , – і він, повернувшись до дверей, знайшов біля неї шнур. Смикнувши три рази, сказав, – зараз принесуть.
Через хвилин, так, п’ятнадцять, щось зажужжало близько узголів’я ліжка і клацнуло. Кілл тут же підскочив до шафки, на який деллі навіть і не дивилася ніколи, не дивлячись на свою цікавість, і відчинив дверцята в різні боки:
– обід прибув, леді! – урочисто проголосив хлопець і недвозначно подивився на андріу. Але той і сам вже підійшов до шафки і вийняв звідти по черзі два підноси, заставлені каструльками, стопкою тарілок, великим глечиком з напоєм і прилади з кружками до всього цього. Хлопці пояснили, що назад так само все ставиться і смикається за шнурок, але тільки один раз – на відправлення, розпрощалися і пішли.
Коли аріса виринула з “нірвани”, стіл був заставлений їжею, а деллі з андріу, побачивши неї, демонстративно постукали ложками об стіл.
– а я сиджу і думаю, як їсти хочеться! ви вже поїли? ні? я до вас!
Вона сіла і швидко помолилася.
– приступаємо! – важливо прорекла і почала їсти суп, відстовбурчивши мізинець. Андріу пирхнув, але втупився в тарілку під її грізним поглядом. Аріса зітхнула.- я тут подумала і вирішила, треба все тобі розповісти. А там сам вирішуй, що зі мною робити далі. Тим більше, що ти, по ходу, барон, а я просто аріса і батько мій просто селд з поселення.
Він почав було їсти, але тут насупився і, відклавши ложку, сказав: – ти моя дружина перед богами. Забула, як нас з’єднували перед вівтарем? наші стрічки поміняли свій колір не просто так, не самі по собі, – він продемонстрував їй свою стрічку , що все ще була на зап’ясті. – що б не сталося до того, думаю, так і мало статися. А зараз давайте просто поїмо. Дуже вже хочеться чогось смачненького.
Вони застукали ложками, а деллі задумалася. Виходить, що він тоді вийшов до них на дорозі не зовсім для того, для чого вийшов? вона заробила ложкою ще швидше, і з нетерпінням поглядала на їх тарілки. Дуже вже хотілося дізнатися, що ж там сталося, коли вона поїхала.
Сяк-так дочекавшись закінчення трапези і засунувши все в шафку, деллі сіла за стіл, підперши голову кулачками, і втупилася вичікувально на свою служницю:- розповідай. Я так зрозуміла, ми з твоїм чоловіком обидва нічого не знаємо.
Аріса зітхнула і кивнула: – мабуть, треба вже розповісти. Думала, пізніше це трапитися.
І вона розповіла чоловікові і юній леді все, що сталося після від’їзду її і короля. Здивуванню обох не було меж!- як!!! як ти змогла це зробити? втім, я вже бачив… На типу, “батьку”.
Він закинув голову назад і зареготав. Аріса боязко доторкнулася пальчиком до його руки: – ти сильно сердишся на мене? тепер, напевно, і знати не захочеш? – вона нервово кусала губи і дивилася знизу вгору на андріу, що підпирав плечем двері. Він притягнув її за руку до себе і, ігноруючи пані, поцілував в губи, скуйовдивши волосся:
– рису, сонце моє! як я можу сердитися, коли я, як придурок, як якийсь церлег*, напав на тебе і налякав до смерті? я на твоєму місці вбив би просто. Слууушай, ти кажеш, я котом до тебе зістрибнув? дивно, я чомусь себе котом не відчуваю. Навіть прикро. Швидше, птахом…
– у тебе перо вороняче було в твоєму капелюсі встромлено, – кивнула, посміхнувшись аріса. – мені воно жах, як не подобалося, хижий такий вигляд тобі надавало і я попросила його викинути. Ти і кинув у канаву з струмком. А то, що котом… Я тоді ж пісню про котів співала, може, ти під пісню і того… Обернувся в кота.- ну так, напевно. Хоч, в чорного? а то раптом в якогось білого доходягу. Я тут згадую, як підслухав… Тоді, пам’ятаєш, як ми з весілля йшли додому, цілувалися біля стіни замкової?
Аріса стрімко почервоніла, а деллі хихикнула.- там ті, що стояли за моєю спиною, потім говорили різне і порівнювали мене з їх вороном, говорили, що він з пером цим ніколи не розлучався.
Вона підібгала раптом губи:- виходить, цей… Ну той, як його, який тебе сином називав, правий? и ты и правда, барон?
Андріу замотав головою:- не вірю я йому. Мені ось королева більше сподобалася , – і підморгнув їм обом, – дуже рішуча дама!
Деллі, нарешті, відмерла. Чим більше вона їх слухала, тим все більше ставали очі і вимовила задумливо:- у будь-якому випадку ти не селд.
Андріу подивився на дівчинку поверх голови дружини і знову зареготав: – а ось ви, леді делліна, зараз більше на сову схожі.
Вона відмахнулася, посміхнувшись. Несподівано двері штовхнули і вона добре приклалася до його спини. Добре, що не з усього розмаху. Він ойкнув і відскочив, не випускаючи арісу з рук.
*церлег-якщо хто забув-нелюд, ізувер
знову про янга замовимо ми слово…
– ну, я б не відмовився дізнатися поки, хто живе за цією стінкою, – янг кивнув на стіну, за якою жила його леді.
– навіщо тобі? – здивувався хен. – бачив я, що миготить іноді плаття жіноче, а одна вона там чи ні… Так ти хочеш познайомитися з дамою? сподобалася, чи що? бро, точно, закохався наш красень!
Янг спочатку напружився було, але потім криво посміхнувся:
– ну, не те, щоб закохався, просто майнула дівчина, а хто така, невідомо, ні на обід, ні на вечерю не спускалася. Та і… Завжди корисно знати, хто твій сусід, – підняв вгору палець і вони засміялися. Так завжди робив один викладач по зіллях у них в академії, пер амдіррон.
– ти правий, – кивнувши, ляснув того по спині бро. – але як дізнаємося? просто прийти, буде неввічливо. А у керуючого?- не каже , – з досадою поморщився янг. – сказав, що постояльці якраз з цих покоїв воліють залишити в таємниці свої імена і титули. – а, так ти вже навів довідки! – ну… Як навів. Запитав, чи можна зайняти кімнату поруч з вами, мілорд , – він відважив уклін принцу, – схитрувати хотів, і вказав на цю, – знову кивнув на стіну, – але мені сказали, що вона зайнята і ким саме, не велено говорити. – хм… Цікаво… Дуже цікаво! – у принца загорілися очі. – везе тобі на таємниці, – посміхнувся хен. – пам’ятаєш, на балу? ти тоді встиг з нею ближче познайомитися?
Янг потер підборіддя і прикрив очі: – ні, не встиг. Вони поїхали дуже швидко. – они? – ти бачив? – так, на балконі стояв якраз. Вони вискочили мало не бігом і поспішно рвонули з місця, як ніби тікали від когось… – що тікали явно від нього, він змовчав.
– так, дійсно, суцільні таємниці, – задумливо сказав принц. – хотілося б їх розгадати, але, може, і не треба? раптом, не дарма вони приховують своє обличчя, ім’я? хто їх знає, що за причина.- я не знаю, – янг теж на мить задумався,-але чомусь хотілося тоді побачити її обличчя, поговорити, взяти за руку… – ну, точно, закохався! і мовчав стільки часу! могли б і допомогти знайти твою незнайомку. – бро зі співчуттям подивився на побратима. – ну, я якось не наважився,-пробурмотів і захотілося згорнути тему, але не тут-то було! – а зараз що сталося? – бро дивився уважно, що навівало певні висновки-раз захотів дізнатися, дізнається все одно, – підстьобнуло раптом щось, просто зацікавило або побачив саме знайому дівчину? – так, промайнуло обличчя і риси його здалися схожими на ту незнайомку, – вимушено видавив з себе. Відвернувся і, за звичкою, побарабанив пальцями по столу. Одну руку сунув в кишеню і намацав надірваний пакетик. І тут же відчув тремтіння в пальцях. Ніколи до цього не використовував цей порошок… І всього-то треба-трохи всипати в глечик з напоєм, так до речі стояв на столі. Але на очах у них – як це зробити? і все ж у нього вийшло. Бро відлучився в умивальну, готуватися до сну, а хен вийшов на балкон. Як сам сказав:”треба провітритися після випитого”. Ідеально… Янг метнувся тінню до глечика і миттєво висипав частину порошку. Коли побратими повернулися, він стояв біля столу, крутив келих в руках:
– може, наостанок, перед сном, вип’ємо?
Так як був зосереджений на келиху-дивився на відблиски від вогників, іскристі в ньому, як заворожений, то не бачив, як вони перетнулися поглядами. Хен налив собі і принцу, трохи затримав в руках і передав бро. Тут же бадьоро підняв свій келих і сказав питально:
– за любов?..- можна і за неї, – кивнув бро, а янг мовчки підняв свій келих і випив. Вони теж випили. Вже це барон не прогавив, хоча і дивився крізь скло то одним оком, то іншим, повертаючи свій келих до перелітав маг.вогник. – ну, сьогодні вже не підемо знайомитися з сусідами… Або, напевно, швидше за все, сусідками. Шкода, пізно вже, всі напевно сплять, тому ми теж зараз все розійдемося. А завтра влаштуємо маленьке розслідування! – широко посміхнувся принц.
Час, і справді, було не просто пізніше, а вже глуха ніч. У хена щелепа раз у раз звертало в позіхання. Янг після двох келихів теж відчував умиротворення і бажання заснути, але ідея, яку він вирішив втілити в життя, розбурхувала і бадьорила. Сівши на диван і відкинувши голову на спинку, прикрив втомлено очі. Він і правда, втомився… Бачачи йогоТаку вже зовсім засинаючу позу, бро махнув рукою: – хочеш, залишайся. У комоді є подушка і ковдра.
Янг тут же встав, ліниво підійшов до комода і відкрив нижній, найширший, ящик. Дістав і те, і інше і, швидко роздягнувшись до нижніх панталон, ліг і сховався з головою. Незабаром всі вже спали…
Баронет довгий час лежав, не ворушившись, прислухаючись до дихання побратимів. Вони тихо сопали, а хен навіть схропнув пару раз. Він потихеньку виліз і з-під ковдри і сів на дивані. До його досади, він скрипів і прегромко. Натягнувши штани і взувшись, тихо вислизнув за двері балкона….далі згадувати не хотілося. Далі було… Хм… Не зовсім так, на що він розраховував. Не вийшло ні красиво, ні романтично. Про яку романтику можна говорити, коли поруч з об’єктом його пристрасті була жінка, що володіє бойовою магією? не встиг янг перелізти на балкон і увійти в кімнату, як був прямо на порозі зупинений холодним і гордовитим: – що зволив лорд забути тут?
Дівчата він так і не побачив. Навіть кінчика туфельки. Зате злісна фурія у вигляді чи то наперсниці, то чи матері… (або, все ж, ця благородна на вигляд леді була просто охороною для дівчини? адже вони удвох їздили, не рахуючи кучера), недвозначно грала двома хлистами в руках. Він позадкував назад, а там вже чекали два суворих відплати у вигляді братів . Обставили його, як хлопчисько – вони відразу здогадалися, що він щось задумав, надто вже нервував і раз у раз на щоках спалахував нерівний рум’янець. Кому як не їм знати всі звички побратима. Розділилися і хен підгледів з балкона, що він щось насипав в глечик. Потім “знешкодив”, потримавши в руках келихи з вином і всі дружно вляглися”спати”. Далі були розборки, покаяння і прощення. Вони зі сміхом випили по примирливому келиху і дійсно лягли спати, розійшовшись по кімнатах.
Хто вона така, дізнався, тільки коли наречену принца привезли до палацу. Побачив і мало не згриз власні пальці від досади. Зате бачив, як спалахнули її очі, коли побачила свого принца! і як вони горіли, коли йшла йому назустріч! бро… Тепер вже брамах, його високість… Ось тоді чорна злісна заздрість, що лежала і мирно спала десь на дні душі і його свідомості з раннього дитинства, сколихнулася і затопила повністю. Помста! помститися обом… За їх щастя, позбавили такого його…
Барон простягнув руку і взяв келих з вином. Він завжди обмежувався одним келихом в день, але не в цей раз. Помітивши, що налив вже третій, відставив. Так, щеня теж вислизнув від нього. А торжество помсти було вже так близько! адже він, як і хотів колись, збирав магів, найсильніших! і стільки прорахунків… Адже олаферон, як він його назвав для себе, був магом найвищого рівня, жартуючи такі речі міг робити! як так вийшло, що він натрапив на просту служницю, яка – мало того, що позбавила його магії, але і пам’яті! і як він її проморгав свого часу, коли його адепти вистежували і крали магічних дітей? адже він відчував цю магію, дитячу, ще не захищену нічим, недосвідчену, на відстані! але який, а? відхопив собі бойового мага в дружини! шкода, зараз вони під захистом бро. Цікаво, чи зрозуміють вони, хто вони один одному? останній раз вони бачили його зовсім маленьким. Урікс його тоді спритно поцупив, від усіх няньок повів.
Він скрипнув зубами і, махнувши рукою, “вимкнув” всі світильники і перейшов в спальню… Нічого, є ж і підземний хід… Шкода, що з печерами не вийшло і двійників з принцом не змогли туди заманити. Щось завадило, але що? треба цього здивування розпитати жорсткіше. Що, даремно, чи що, на нього гроші йдуть? барон швидко роздягнувся і, потягнувшись, закрив очі. Треба виспатися. Останнім часом зовсім немає на це часу.
